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在多个操作系统中，包括Windows、MacOS和Linux，都存在着被称为环境变量的功能。它们类似于编程语言中的变量，可以被调用并使用其存储的值，这些值可以是数字、位置或其他已定义的内容。

环境变量自Windows 95时期就被引入，并且随着每一个新版本的Windows发布，它们都经历了相应的更新与发展。它们提供了一个快速访问特定目录的方法，免去了输入完整路径的麻烦。

用户可以根据需要编辑、操作环境变量，甚至添加全新的变量。本文将深入探讨Windows环境变量的多个方面及其作用，读者可以借此全面了解这些变量的实际应用。

本文所述的内容适用于Windows的所有版本，包括但不限于Windows XP、Vista、7、8、10和11。

那么，什么是环境变量呢？简而言之，它们是在整个系统中都可使用的变量，与编程中的变量类似，环境变量包含一个可更改或调用的值。例如，你可以设定一个名为TEMP的环境变量，以指向一个与Windows默认的TEMP文件夹不同的位置。随后，当程序需要存储临时文件时，将使用该指定的TEMP文件夹，而非系统默认文件夹。

环境变量具有不同的作用域或范围：机器（系统）、用户和进程。系统环境变量对整个系统内的所有用户都有效，而用户环境变量则仅限于单个用户账户。进程环境变量是针对运行中的特定进程的，它们不能被用户直接编辑或创建。

在层次结构中，如果存在同名的环境变量，较低层级的变量值将覆盖较高层级的。例如，通用的“TEMP”环境变量在所有作用域中都可用，但如果进程作用域中定义了一个同名变量，那么将使用该进程作用域中的值。

利用这些变量，可以快速访问直接变量。例如，在运行框中输入“%HOMEPATH%”将迅速打开用户的主目录。

至于环境变量的存储位置，系统环境变量存储在Windows注册表的特定部分，而用户环境变量则存储在另一个注册表区域。出于稳定性和兼容性考虑，建议不通过直接编辑注册表来更改环境变量。

此外，在PowerShell中，可以通过简单的命令列出所有环境变量，提供了一种便捷的管理方式。

最后，关于环境变量的一些常见问题也得到了解答，比如删除环境变量的安全性以及PATH环境变量的具体作用等。总的来说，环境变量是一种强大且灵活的工具，能够帮助用户更好地定制和控制他们的操作系统环境。